Diabrotica speciosa:

una plaga de doble impacto en los cultivos

Conocida como Escarabajo verde-amarillo o Vaquita de San Antonio, conoce qué cultivos ataca, cómo reconocerla y còmo manejarla

Presentado por: Ing Agr Jorgelina Lezaun
jorgelina.lezaun@gmail.com
Agribusiness & Marketing Consultant
South America Region / Julio 2026

Diabrotica speciosa es un insecto originario de Sudamérica, con presencia extendida por el continente, que genera preocupación por su impacto en cultivos clave, dada la dificultad para su control. Se distribuye principalmente en la región neotropical, encontrándose en países del Cono Sur como Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay, además de haber sido reportada en zonas de Centroamérica.

En el Centro y Norte de América, se registraron 112 subespecies del género. Algunas se describen en Bolivia, Perú y Ecuador como D. speciosa vigens y D. speciosa amabilis en Colombia, Venezuela y Panamá, cuya diferencia radica en la coloración de la cabeza y de los élitros (Araujo Marques, 1941; Bechyne and Bechyne, 1962). 

En Argentina, Brasil y Uruguay, la subespecie más representativa y común es D. speciosa speciosa (Germar, 1824). Popularmente se la conoce en la región como "vaquita de San Antonio" o "vaquinha" en Brasil.

Dada su amplia distribución regional y capacidad de adaptación, afecta una gran diversidad de cultivos, entre ellos soja, maíz, papa, tomate, frijoles, así como las cucurbitáceas, entre otros, ocasionando daño en parámetros como cantidad o calidad de la producción, afectando la rentabilidad del cultivo así como incrementando los costos de control.

Esta plaga mantiene actividad durante todo el año, lo que obliga a los agricultores a reforzar estrategias de monitoreo y control.

Instituciones y científicos coinciden en que cuantificar con precisión el daño en fase larval es difícil, dado el hábito subterráneo de la plaga —a veces solapado con otras causas edáficas o fitosanitarias—. Aun así, según estimaciones oficiales, un ataque no controlado en etapas tempranas —que inutilice las raíces o afecte el stand inicial del cultivo— puede generar pérdidas de 10 a 25 quintales por hectárea, dependiendo de la densidad poblacional y de las condiciones climáticas. Asimismo, en floración, en escenarios de planteos tardíos y desprotegidos, el daño en maíz puede derivar en mazorcas vacías y pérdidas de cosecha de entre el 50% y el 70% del rendimiento potencial.

Esta especie fue descrita por primera vez por el zoólogo F. Germar en 1824 bajo el nombre de Galeruca speciosa y posteriormente en 1836 fue reubicada dentro del género Diabrotica descrito por el entomólogo A.Chevrolat.

El “escarabajo verde” pertenece a la familia Chrysomelidae, se caracteriza por su comportamiento fitófago. Provoca daños severos dado su doble impacto tanto en el estadio larvario como en el adulto.

En su estadio larvario, la plaga se alimenta directamente de las plantas del cultivo, atacando raíces y plántulas, e impactando en el desarrollo del cultivo, el stand de plantas y el crecimiento. El daño larvario genera fallas en la germinación, en el stand de plantas y en el crecimiento de las mismas.

El adulto es sumamente activo; se alimenta de órganos florales, brotes tiernos y devora el follaje de diversos vegetales, causando defoliación. Al dañar los estigmas y órganos florales produce granos vanos por falta de fecundación, comprometiendo los componentes de rendimiento.

El ciclo vital de Diabrotica speciosa Germ. es el que más interés presenta para la agricultura; ello se debe a la mayor peligrosidad de esta especie, por su amplia área de dispersión que coincide casi exactamente con la de los cultivos de alto valor económico (huertas, flores, frutales, etc.). Es la especie de Diabrotica más perjudicial. Causa daños considerables en Brasil, afectando con daños severos a plantaciones jóvenes de zapallo y los frutos inmaduros de tomate así como a la papa y al trigo en la región sudeste.

En Argentina, afecta cultivos extensivos como maíz, soja, girasol, arroz, papa y hortícolas, entre otros.

También se producen daños severos en las flores de diversas ornamentales, como las dalias y los crisantemos (USDA, 1957). Pereira et al.(1997) determinaron umbrales económicos de dos insectos por planta para Phaseolus vulgaris -frijol común-.

El género Diabrotica, muestra en general una marcada preferencia por los climas cálidos y templado cálidos, las especies más dañinas se encuentran desde regiones de alta humedad atmosférica hasta las de cultivo en secano con bajo porcentaje de humedad.

¿Cuál es el daño económico de la Vaquita de San Antonio o Escarabajo verde? 

 Por tratarse de una plaga altamente polífaga, los informes sobre su impacto en los diferentes cultivos varían según la región. Se la considera importante para el maíz, las cucurbitáceas y los frutales, entre otros cultivos en toda su área de distribución (CABI, 2007).

Las pérdidas económicas se pueden presentar a lo largo del ciclo de los cultivos, desde la germinación hasta la cosecha, y debido al daño posible de Diabrotica desde el estadio larval hasta su estado adulto, por lo cual reviste gran importancia.

Los ataques pueden producirse en las semillas, raíces, brotes, hojas, frutos, órganos florales y polen, e incluso estos insectos pueden servir como vectores de enfermedades bacterianas y virales.

Cuando se alimentan de hojas, los adultos causan raspaduras. Provocan defoliación, dañan el área foliar activa, reduciendo la producción de fotoasimilados de la planta, y esto influye en el crecimiento y desarrollo de las hojas, causando pérdida de productividad y rendimiento.

En caso de daños por larvas, se pueden identificar por los “manchones” en los lotes de cultivo, ya que estas se alimentan de raíces, provocando deficiencias nutricionales e hídricas, y problemas de soporte, provocando vuelcos por el corte en la base de los tallos, situación que también disminuye los rendimientos, por su impacto sobre la disminución del stand de plantas o bien porque las debilita y las hace susceptibles a enfermedades. También los ataques en semillas pueden afectar su viabilidad para germinar.

La redistribución de suelo contaminado con huevos y/o pupas a través de maquinaria agrícola también representa una dificultad para su control. Si bien esta plaga migra en estado adulto, no se ha registrado información sobre las distancias de migración observadas.  

* Foto: Daño foliar Diabrotica adulto - Fuente: SINAVIMO Foto Tec Victoria A. Couto

¿Cuál es su morfología y etapas de su ciclo biológico?

Diabrotica speciosa tiene un ciclo de 24 a 40 días. No presenta diapausa. El número y la distribución temporal de generaciones dependen de la latitud y el clima. Puede ser continua en climas tropicales, tener entre cinco y seis generaciones anuales y se han registrado alrededor de tres generaciones por año en Buenos Aires, Argentina y un promedio anual de temperatura de 17,9 C.

Este insecto es susceptible a los cambios climáticos como variaciones de temperatura; asimismo, el alimento consumido afecta su ciclo biológico. En la fase larvaria, impacta sobre parámetros como la tasa de crecimiento, el tiempo de desarrollo, el peso corporal, la supervivencia, la fecundidad, la longevidad, el movimiento y su capacidad de competencia. En el estado de pupa, la deficiencia en la calidad o la cantidad de alimento genera adultos frágiles, con movimiento restringido, y en los adultos se produce una limitación en su desplazamiento, comportamiento, supervivencia y reproducción.

* Foto: Daño foliar Diabrotica adulto -  Fuente: SINAVIMO - Foto Ing. Agr. Marian Jimena Pombo

Huevo:

• Los huevos son semitransparentes y de tono blanco a amarillo pálido, de forma ovoidal y de tamaño aproximado de 0,74 x 0,36 mm. Tienen una fina reticulación como un patrón de crestas poligonales que encierran un número variable de fosetas o depresiones (de 12 a 30) (Krysan, 1986).
• Los huevos son depositados en el suelo próximos a la planta hospedante, en grupos aglutinados por una secreción incolora.
• En los huevos maduros pueden distinguirse las mandíbulas y la placa anal de las larvas en desarrollo.
• El período de incubación es de aproximadamente siete días.

Larvas:

• Tienen forma subcilíndrica; su color es blanco y la cápsula cefálica es amarillenta a marrón claro, con suturas epicraneales y frontales más claras. Defago (1991).
• Tienen tres estadios larvales, poca movilidad y preferencia por suelos bien drenados y sueltos, ya que no excavan galerías. Viven a unos 10 cm por debajo de la superficie del suelo, alrededor de las raíces y profundizan unos centímetros más en épocas de heladas extremas.

El cuerpo está cubierto por setas oscuras, cortas y dispersas; presenta una placa protorácica irregular de color marrón; una placa anal de color marrón oscuro en el noveno segmento, con un par de urogonfos. El décimo segmento actúa como órgano de locomoción y adherencia.

Pupa:

• Mide alrededor de 5 mm de largo, es blanca y está protegida en una cámara pupal debajo de la superficie del suelo.
• Las pupas miden entre 5,8 y 7,1 mm de largo y son de color blanco.
• Las hembras presentan un par de tubérculos cerca del ápice.
• Las larvas maduras de tercer estadio construyen en el suelo una celda oval de 8 x 4 mm, dentro de la cual pupan, y los adultos tenerales (recién emergidos) permanecen allí durante aproximadamente 3 días

Adulto:

El adulto posee el cuerpo oblongo, oval, ligeramente convexo, con una longitud de 3,70-5,0 mm. Existe dimorfismo sexual: el macho es más pequeño que la hembra.

Su parte ventral, cabeza y metatórax son de color castaño oscuro, el protórax verde, el mesotórax y el abdomen castaño claro o amarillo. El color dorsal de Diabrotica speciosa (Germ. Ins. Spec. Nova. 1824) es verde esmeralda, o verde amarillento con manchas amarillas o castaño claro.

El cuerpo del insecto está dividido en partes bien diferenciadas: Cabeza, Tórax y Abdomen. Cada una de estas partes está más o menos bien dividida en segmentos y provista de distintos apéndices útiles para la diferenciación.

* Foto:  Diabrotica adulto - Fuente: SINAVIMO - Foto Ing. Agr. Eduardo Parra

• Cabeza -cápsula cefálica: es brillante, lisa, con fovea interantenal bien marcada. Su color es castaño oscuro, los ojos negros, clípeo, labro y demás piezas bucales marrones oscuras.
  • Ojos ovales enteros, labro más bien grande, truncado o débilmente marginado
    • Antenas oscuras más largas que la mitad de su cuerpo, que nacen de los segmentos antenales ubicados entre los ojos y son equidistantes entre ellos y la frente.

Piezas bucales. Diversas piezas que no tienen caracteres taxonómicos de importancia.

• Labro presenta algunas esculturas características y cerdas en número de 4 a 6.   Bajo el labro están las mandíbulas.
  • Mandíbulas tienen forma de cuarto de círculo. Tienen dos tipos de bordes marcados: una placa filosa quitinizada y una serie de dientes muy fuertemente quitinizados.
  • Los palpos labiales son moderadamente fuertes, y están compuestos de una serie de piezas. Una pieza aproximadamente triangular, que hace de pieza base para toda la maxila, es el cardo sobre el que articula el estípite. Sobre este se encuentra el palpífero, compuesto por tres segmentos en forma de clavas, los dos primeros, y cónico el apical. 

 El conjunto de piezas siguiente a los maxilares, el labio formado por la glosa,la  lámina y los dos palpos labiales de tres segmentos, de los que el apical es coniforme y el anteapical en forma de clava.

• Tórax. Es más ancho que largo a veces casi cuadrado, con margen distinto, algo reflexo, disco generalmente bifoveolado.Tiene algunos caracteres de interés desde el punto de vista sistemático. Puede dividirse en tres partes:

• • Protórax es la primera parte y en él está el primer par de patas.
  • El mesotórax es la parte media que sostiene los élitros verdes, esmeralda o amarillentos, con seis manchas grandes amarillentas o castaño claro
  • El metatórax es el último que limita con el primer segmento abdominal y es la base del tercer par de patas, que son moderadamente largas y esbeltas

¿Cómo es el Ciclo Vital de Diabrotica speciosa?

El ciclo vital de Diabrotica speciosa Germ. es el que más interés presenta para la agricultura.

Las hembras ovipositan alrededor de las raíces de las plantas, huevos pequeños y amarillentos en la tierra. Prefieren suelos con alto drenaje y generalmente de color oscuro -dada su mayor cantidad de materia orgánica en la superficie- donde se mantienen condiciones ideales para la supervivencia de huevos y larvas a temperaturas entre 25 °C y 35 °C.

La eclosión ocurre a los 8 días y tiene una tasa de éxito del 92% a una temperatura de 27 °C.

La etapa larval dura de 23 a 25 días, incluyendo un período prepupal inactivo de 2 a 3 días.

Diabrotica speciosa atraviesa tres estadios larvales, fácilmente diferenciables por el tamaño de la cápsula cefálica.

Las larvas tienen hábitos subterráneos y cuando están próximas a empupar, profundizan en el suelo unos 10 cm, hasta el momento de emergencia del adulto. Los primeros estadios se encuentran dispersos por todo el sistema radicular del hospedante, pero las larvas maduras tienden a concentrarse en los primeros 10 cm superiores de la raíz, bajo la corona. 

Ciclo de vida Fuente EMBRAPA

A 25°C, la etapa pupal dura 6 días, y es seguida por un período de 3 a 5 días durante el cual los adultos recién mudados permanecen en la celda pupal, presumiblemente para que la cutícula se endurezca y se oscurezca (USDA, 1957).

Los adultos jóvenes presentan una coloración amarillenta o marrón pálido, que se torna verde con manchas amarillas brillantes en 3 días conforme a su buena nutrición.

En condiciones de laboratorio, se ha observado el apareamiento entre los días 4 y 6 después de la emergencia, y algunas hembras fueron observadas apareándose nuevamente el día 35.

Cada hembra pone un promedio de 1.164 huevos durante su vida, comenzando en el día 8 y extendiéndose hasta un máximo de 77 días.

Asimismo, se registró que, la oviposición sobre maíz fue preferida frente a la calabaza -cucurbitáceas-, la papa y las plántulas de poroto/frijol, y que el maíz resultó tan atractivo como el maní o cacahuate (Cabrera Walsh, 2003).

El número de generaciones superpuestas está condicionado por la latitud y el clima.

Foto (2)

La fecundidad de las hembras presenta un máximo a los 90 días de haber llegado a la adultez, luego disminuye pasando por dos máximos intermedios antes de hacerse nula.

La hibernación ocurre en estado adulto (USDA, 1957). Los adultos pueden encontrarse ocultos en la roseta y la corona de plantas de crecimiento invernal, y son bastante tolerantes al frío (EPPO, 2005).

¿Qué condiciones favorecen a Diabrotica speciosa?

Las larvas necesitan suelos con niveles altos de humedad y materia orgánica para sobrevivir, concentrándose en los primeros 10 cm del suelo. La especie es tolerante al frío y puede pasar el invierno en estado adulto. En condiciones tropicales, la reproducción es continua y no se ve limitada por el invierno. Las variaciones de temperatura pueden afectar el ciclo biológico del insecto.

¿Cómo diferenciar a Diabrotica speciosa con la Eriopis connexa o mariquita?

Dada la similitud en el nombre vulgar “Vaquita de San Antonio” entre las especies Diabrotica speciosa -plaga abordada de interés agrícola- y Eriopis connexa -insecto benéfico-, en la tabla se plantean sus diferencias a fin de evitar confusiones y de considerar la importancia de preservar a Eriopis connexa como “insecto benéfico” y herramienta de control biológico. 

Si bien ambos insectos son coleópteros, sus roles son opuestos en el mismo sistema agrícola. 

Diabrotica speciosa es una de las plagas más importantes (sobre todo en maíz y cucurbitáceas), mientras que Eriopis connexa es uno de los “depredadores” clave que ayudan a controlar áfidos/pulgones de forma natural, por lo que muchas prácticas de manejo integrado buscan proteger sus poblaciones en los ecosistemas.

* Foto:  Daño en cucurbitáceas - Fuente: Reserva ecológica Costanera Sur - Foto 28-03-15 © Flor A Modeo

Tabla comparativa “Vaquita de San Antonio” – Diabrotica speciosa y Eriopis connexa

Slide

Diabrotica speciosa

Eriopis connexa

Nombre vulgar

1. Vaquita de San Antonio, Vaquita de San Antonio verde, escarabajo verde diabrótica

1. Vaquita o mariquita (especie más común: Eriopis connexa)

Orden

1. Coleoptera

1. Coleoptera

Familia

1. Chrysomelidae (escarabajos hoja)

1. Coccinellidae (mariquitas /vaquitas)

Rol ecológico

1. Plaga agrícola

1. Depredador. Insecto benéfico (enemigo natural de plagas)

Alimentación (adulto)

1. Hojas, flores, frutos y raíces de cultivos

1. Áfidos (pulgones), huevos y larvas de otros insectos blandos

Alimentación (larva)

1. Raíces de maíz, gramíneas y otras plantas

1. Áfidos y otros insectos de cuerpo blando

Cultivos afectados/ beneficiados

1. Maíz, soja, cucurbitáceas (zapallo, melón, pepino), poroto, papa, entre otros

1. Controla plagas en soja, maíz, trigo, hortalizas y frutales

Daño económico

1. Alto: ataca raíces (larva) y follaje /flores /frutos (adulto); vector de enfermedades virales y bacterianas en cucurbitáceas

1. Ninguno; es considerado un aliado del agricultor para control de plagas

Coloración típica

1. Verde amarillento con manchas en los élitros

1. Élitros anaranjados /rojizos con manchas (el patrón varía)

Distribución

1. América del Sur y Central

1. América del Sur, muy común en la región pampeana argentina

Manejo Agrícola

1. Requiere control (rotación de cultivos, insecticidas, manejo integrado de plagas)

1. Se protege la especie y fomenta como parte del control biológico natural

Importancia en Manejo Integrado de Plagas MIP

1. Especie plaga objetivo a controlar

1. Especie a conservar (indicador de salud del agroecosistema)

Imágenes

¿Cuáles son las alternativas de control y manejo de la plaga?

Manejo Integrado de Plagas MIP

Los programas de manejo integrado de plagas (MIP) para combatir a D. speciosa en Sudamérica recomiendan prácticas de siembra directa (sin labranza), el uso de insecticidas cuando se alcanzan niveles de daño económico y la rotación de maíz, trigo y soja.

Se utiliza un espectro amplio de insecticidas de acuerdo con cultivo, el estadio de la plaga y las condiciones autorizadas en cada país. Las modalidades de aplicación incluyen tratamientos al suelo, a las semillas y aplicaciones dirigidas a los adultos. Es conveniente aplicar prácticas de prevención para el manejo y control a fin de obtener óptima sanidad de las plantas, buenas cosechas y evitar también el impacto de la plaga. Los buenos resultados estarán sustentados por el esfuerzo comunitario; es conveniente el compromiso de los agricultores de las áreas afectadas para atacar conjuntamente esta plaga.

 Hanna Royals, USDA APHIS PPQ ITP, Bugwood.org - Jonas Janner Hamann, Universidad Federal de Santa María (UFSM), Bugwood.org

Fuentes

• Universidad Buenos Aires – Repositorio FAUBA - Revista de la Facultad de Agronomía y Veterinaria, Estudio sobre el Género Diabrotica Chev. en la Argentina por el Ing. Agr. Jorge Christensen Ano 1942
• Soc. Entomol. Brasil 29(2) 285 Sistemática, Morfología y Fisiología Aspectos Morfológicos y Poblacionales de Diabrotica speciosa speciosa (Germar) (Coleoptera: Chrysomelidae) en Condiciones de Laboratorio
• Maria T. Defago de Pecchiono, Nora Cabrera, Stella M. Laguzzi y Claudia Novara 1Centro de Investigaciones Entomológicas de Córdoba, Fac. Cs. Exactas, físicas y Naturales. Uiversidad Nacional de Cordoba Argentina. Departamento Científico de Entomología, Museo de La Plata. Paseo del Bosque s/n, 1900 La Plata, Junho, 2000
• CONICET Argentina An. Soc. Entomol. Brasil 29(2): 285-294 (2000) Morphological and Population Aspects of Diabrotica speciosa speciosa (Germar) (Coleoptera: Chrysomelidae) Under Laboratory Conditions Defagó, María Teresa; Cabrera, Nora Clara; Laguzzi, Stella M.; Novara, Claudia R.
• Revista Cultivar Grandes Culturas Control de Diabrotica speciosa por Karen Helena de Andrade Rodrigues 230824
• CABI Arruda-Gatti, I.C. de., Ventura, M.U., 2003. Cucurbitacin containing baits for Diabrotica spp. management. (Iscas contendo cucurbitacinas para o manejo de Diabrotica spp.) Semina: Ciencias Agrarias, 24(2) 331-336.
• Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria Argentina (INTA) El INTA avanza en el desarrollo de un algodón resistente al picudo 26 02 2025
• Revista Colombiana de Entomología Print version ISSN 0120-0488 Boica Junior, Arlindo Leal et al. Formulaciones de nim para el control de larvas de Diabrotica speciosa (Coleoptera: Chrysomelidae) en maíz. Rev. Colomb. Entomol. [online]. 2017, vol.43, n.2, pp.245-250. ISSN 0120-0488
• US 2026 Purdue University. Pesttracker Cucurbit beetle Diabrotica speciosa