Fevereiro 2025
Por: Alejandro Hernández
Gerente Biotecnología da América Central e Caribe
ahernandez@croplifela.org
A revista científica Science destacou uma inovação revolucionária de 2024: os pesticidas baseados em RNA de interferência (RNAi). Essas soluções de ponta oferecem uma forma mais segura e específica de controlar pragas sem prejudicar o meio ambiente ou outros organismos.[1].
¿O que são os pesticidas à base de RNA?
Imagine um sistema de controle de pragas tão preciso que funciona como uma "chave personalizada", bloqueando funções essenciais das pragas sem afetar mais nada. Os pesticidas de RNA conseguem isso por meio do RNA de fita dupla (RNAds). Quando pulverizado sobre as plantas, esse RNA interfere na capacidade da praga de produzir uma proteína crítica, neutralizando-a de forma eficaz.[2]
Um dos primeiros pesticidas comerciais à base de RNA, Leptrona, tem como alvo o besouro-da-batata do Colorado, uma praga conhecida por devastar plantações de batata e resistir a inseticidas tradicionais[3].. Ao silenciar temporariamente um gene específico (necessário para produzir a proteína PSMB5), Leptrona incapacita o besouro sem prejudicar outros insetos, plantas ou animais.
Por qué essa tecnologia é importante?
Os pesticidas de RNA oferecem muitas vantagens [4],[5],[6]:
- Precisão: Afetam apenas as espécies de pragas-alvo.
- Segurança ambiental: Decompõem-se rapidamente no ambiente, sem deixar resíduos nocivos.
- Compatibilidade: Podem ser usados junto com outros métodos de controle biológico ou químico de pragas.
- Custo-benefício: Avanços tecnológicos reduziram os custos de produção para menos de $1 por grama, tornando-os mais acessíveis para uso em larga escala.
Potencial futuro
Além do controle de insetos, a tecnologia de RNA tem potencial para combater outras ameaças agrícolas. Por exemplo, a GreenLight Bioscience, empresa responsável pelo Leptrona, está desenvolvendo um produto semelhante para proteger populações de abelhas contra o destrutivo ácaro Varroa.
Um conceito comprovado
A tecnologia de interferência por RNA não é completamente nova — ela já revolucionou a biotecnologia. Papaias geneticamente modificadas no Havaí resistem a vírus prejudiciais usando essa tecnologia[7],[8]; No Brasil, feijões foram desenvolvidos para combater o vírus do mosaico[9]; Há também milho resistente à larva da raiz do milho ocidental (Diabrotica virgifera) [10],[11]; maçãs que não escurecem[12],[13]; e algodão com baixos níveis de gossipol (TAM-66274-5). [14]. Agora, o RNAi está sendo utilizado como pesticida em aerossol, proporcionando aos agricultores uma ferramenta poderosa para uma agricultura mais sustentável.
Excelência reconhecida
Em 2024, o Prêmio Nobel de Medicina reconheceu a descoberta dos microRNAs, que pavimentaram o caminho para as aplicações do RNAi. Esse reconhecimento destaca o impacto transformador dessa tecnologia, não apenas na agricultura, mas na ciência como um todo.
Conclusão
Os pesticidas baseados em RNAi, como o Leptrona, representam um passo promissor rumo a um controle de pragas mais seguro, eficaz e ambientalmente responsável. Com sua precisão e versatilidade, eles podem redefinir o futuro da agricultura, fornecendo soluções sustentáveis para as próximas décadas.
[1] Stokstad, E. (2024). Insecticides made of RNA could offer a safer and more targeted weapon against crop pests. Science, 384, 4. Doi:10.1126/science.adr2991
[2] Stokstad, E. (2024). Insecticides made of RNA could offer a safer and more targeted weapon against crop pests. Science, 384, 4. Doi:10.1126/science.adr2991
[3] https://www.epa.gov/pesticides/epa-registers-novel-pesticide-technology-potato-crops
[4] Stokstad, E. (2024). Insecticides made of RNA could offer a safer and more targeted weapon against crop pests. Science, 384, 4. Doi:10.1126/science.adr2991
[5] https://www.epa.gov/pesticides/epa-registers-novel-pesticide-technology-potato-crops
[6] Hernández-Soto, A.; Chacón-Cerdas, R. RNAi Crop Protection Advances. Int. J. Mol. Sci. 2021, 22, 12148. https://doi.org/10.3390/ijms222212148
[7] Gonsalves D. Control of papaya ringspot virus in papaya: a case study. Annu Rev Phytopathol. 1998;36:415-37. doi: 10.1146/annurev.phyto.36.1.415. PMID: 15012507.
[8] Garland S, Curry HA. Turning promise into practice: Crop biotechnology for increasing genetic diversity and climate resilience. PLoS Biol. 2022 Jul 26;20(7):e3001716. doi: 10.1371/journal.pbio.3001716. PMID: 35881573; PMCID: PMC9321377
[9] Bonfim K, Faria JC, Nogueira EO, Mendes EA, Aragão FJ. RNAi-mediated resistance to Bean golden mosaic virus in genetically engineered common bean (Phaseolus vulgaris). Mol Plant Microbe Interact. 2007 Jun;20(6):717-26. doi: 10.1094/MPMI-20-6-0717. PMID: 17555279.
[10] https://www.cropscience.bayer.us/articles/bayer/rnai-work-in-smartstax-pro
[11] https://www.cropscience.bayer.us/traits/corn/vt4pro
[13] https://inspection.canada.ca/en/plant-varieties/plants-novel-traits/general-public/questions-and-answers-arctic-apple
[14] https://www.aphis.usda.gov/sites/default/files/17_29201p_fea.pdf
